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Remarque :
Cet entretien a été publié à l'origine en allemand sur realportico.de. Cette version française n'a pas encore fait l'objet d'une relecture éditoriale finale par un locuteur natif.
Torsten Krug, originaire de Thuringe, a fait carrière au sein de grands groupes internationaux dans des pays aussi divers que le Brésil et le Japon, avant de conseiller des sociétés familiales en tant que consultant en stratégie et de créer sa propre fondation en 2015. Durant ses études, dans les premières années suivant la réunification allemande, il fait l'acquisition pour 5 000 euros d'une ferme en ruine près d’Iéna, la restaure dans le respect du patrimoine et la revend cinq ans plus tard à son professeur de statistiques. Lors de son passage chez Mercedes, il réhabilite plusieurs appartements dans un immeuble de l'époque wilhelminienne à Stuttgart. En 2005, retour en Thuringe : près du lac de retenue de la Saale, il décroche aux enchères une demeure de maître du XIXe siècle ayant appartenu à un industriel, alors menacée d'effondrement. Il la rénove de fond en comble et y réside plus de dix ans avec sa famille, jusqu'à l'achat du château de Theisenort en 2017. C’est là qu'il nous accueille aujourd’hui.
Le propriétaire nous accueille avec sa fille d’un geste chaleureux devant le portail du château de Theisenort. Komm! ins Offene, Freund!
, peut-on lire en caractères gothiques. Avec sa veste Barbour et ses bottes, il ressemble à un représentant de la noblesse terrienne. Noble, il ne l’est pas. Mais il en a l’allure. Et il nous reçoit comme de vieux amis.
Une citation du poète allemand Friedrich Hölderlin invite à partir à la campagne
- Arriver au sommet
- De la découverte au projet
- Le premier regard sur le château
- Un ancien passage secret
- Theisenort et l'histoire allemande
- Les services des Monuments historiques
- Verre, acier et eau
- Vivre au château comme à l'Élysée
- Rester ou partir
1. Monsieur Krug, vous êtes originaire d'Allemagne de l'Est, vous avez parcouru le monde et vous vivez dans un château de Haute-Franconie. Êtes-vous enfin arrivé ?
Le château de Theisenort est le foyer de ma famille et le mien depuis presque dix ans. Nous nous y sentons bien. Cela tient bien sûr à notre mode de vie, mais surtout aux gens d'ici et à ce cadre de vie merveilleux. En général, je changeais de lieu de résidence tous les sept ans. Au début, c'était une nécessité économique : j'allais là où le travail m'appelait. Et là, d'abord seul puis avec ma famille, je tombais toujours amoureux d'une bâtisse ancienne et je l'achetais. Pour nous, bien vivre fait partie intégrante de la qualité de vie. Comme ma femme travaille beaucoup, nous avons toujours voulu retrouver chez nous ce sentiment de vacances. Le château de Theisenort réunit pour nous la vie, le travail et les vacances. Alors oui, nous sommes arrivés.
Une fois arrivé au sommet, impossible de passer son chemin
2. Vous avez restauré de nombreux bâtiments historiques avant de les revendre. Comment commence pour vous l'aventure d'une « vieille maison neuve » ?
C'est vraiment très différent selon les cas. Le manoir en Thuringe, je l'ai découvert par hasard lors d'une balade à moto un dimanche. Un panneau annonçait une vente aux enchères. J'ai appelé le lundi et on m'a dit que la vente avait lieu dès le lendemain. J'y suis allé et j'ai remporté l'enchère. La maison semblait m'attendre.
En Espagne, j'ai vécu avec ma femme et nos trois enfants pendant la période du Covid. Nous savions que nous n'y resterions qu'un an ou deux. Nous avons donc seulement acheté un appartement directement au bord de la Méditerranée. Nous l'avons entièrement vidé et rénové. C'est devenu l'appartement de nos rêves. Ma femme n'a pas eu le cœur de le vendre à notre retour en Allemagne. Il y avait trop de beaux souvenirs. Jamais en famille nous n'avions passé autant de temps ensemble, aussi proches les uns des autres, que dans ce penthouse.
Cet appartement aussi nous a trouvés. Nous avions déjà rendez-vous chez le notaire pour un autre bien. Un jour avant la signature, une agente a appelé ma femme pour lui dire qu'elle avait le bien parfait pour nous : non rénové, totalement inhabitable, mais bénéficiant d'un emplacement idéal avec une vue panoramique sur la Méditerranée. Rosana, c'était son prénom, avait compris ce que nous cherchions vraiment.
Le château de Theisenort, c'est encore plus fou. J'ai étudié à Iéna et j'avais alors une amie à Cobourg à qui je rendais visite. Le château de Theisenort trône sur une crête et se voit de loin. À l'époque, je me disais : un jour, j'achèterai ce château. Vingt-cinq ans plus tard, le moment était venu. La newsletter d'un agent immobilier local annonçait sa mise en vente. J'étais le seul intéressé et j'ai remporté l'enchère. Nous avons vendu le manoir et quitté la Thuringe pour la Bavière.
Une position privilégiée sur la Haute-Franconie
3. Quelles images vous sont venues à l'esprit lorsque vous êtes arrivé ici pour la première fois ?
J'avais dit à ma femme que j'allais jeter un coup d'œil à un vieux château en Bavière, juste pour voir. Grâce aux photos de la newsletter, je savais de quel château il s'agissait. Le château de Theisenort, je ne le connaissais que de loin. Je n'étais encore jamais monté sur la colline. J'ai garé ma voiture en bas, près de l'église, qui appartenait à l'origine au château. Les derniers mètres, je les ai faits à pied. Quand on prend le virage derrière l'église, on a l'impression d'être quelque part dans le sud de la France. Ce vieux mur de pierre avec l'immense blason des von Redwitz, puis le portail d'entrée avec le chemin de ronde et les remplages Renaissance, m'ont presque coupé le souffle. Une telle beauté en Allemagne ! À l'époque, la porte n'était sécurisée que par une petite palissade. On pouvait donc voir l'intérieur de la cour. On apercevait directement l'ancienne salle de garde et l'entrée de la cave à vin. Du grès partout.
Sur le chemin du retour, j'ai rencontré un voisin. Il m'a longuement déconseillé l'achat. Mais il mêlait aux arguments sur les coûteux travaux nécessaires des anecdotes sur l'histoire du lieu. Il ne m'a pas découragé, au contraire, il n'a fait qu'aiguiser ma curiosité et ma détermination. Il m'a dit plus tard qu'il avait su dès le début que j'achèterais le château. Et c'est bien ce qui s'est passé. J'ai appelé l'agent et fait une offre sans revoir le château. Ma femme a toutefois insisté pour une deuxième visite avant le rendez-vous chez le notaire. Elle aussi voyait le potentiel du bien, ainsi que les coûts. Il était clair que nous devrions vendre le manoir pour pouvoir acheter le château.
Vue d'ensemble avec le noyau historique du château, la piscine et l'orangerie
4. Vous étiez-vous déjà intéressé à l'histoire du château de Theisenort à ce moment-là ?
La décision d'achat reposait alors uniquement sur l'emplacement et le potentiel du château après rénovation. La dernière propriétaire était aubergiste et le château de Theisenort a été exploité comme auberge avec chambres d'hôtes de 1970 jusqu'à son décès. On n'en voit plus la moindre trace. Nous avons démoli l'auberge et ses chambres d'hôtes parce qu'elles ne faisaient pas partie de l'ensemble historique. À leur place, nous avons reconstruit l'ancienne orangerie. C'est en redécouvrant un ancien passage secret et en le dégageant partiellement que nous avons eu notre premier véritable contact avec l'histoire du château.
Cour intérieure avec chemin de ronde et passages secrets
5. Que raconte le château de Theisenort sur l'histoire de l'Allemagne ?
En tant qu'Allemand de l'Est, je sais ce que signifie l'expropriation. Mes grands-parents l'ont subie, et c'est un épisode douloureux de notre histoire familiale. Le château de Theisenort reflète en quelque sorte toute l'histoire allemande dans ses murs. Au XIVe siècle, il a été édifié par les seigneurs von Redwitz, qui possédaient de nombreuses forteresses en Haute-Franconie et s'étaient enrichis grâce aux péages sur le transport de bois par radeau : de véritables chevaliers brigands. Durant la guerre des Paysans, le château a été entièrement incendié avant d'être reconstruit en 1528. Pendant la guerre de Trente Ans, les seigneurs des lieux ont pris le parti des Suédois protestants. Après la défaite suédoise, Wallenstein en personne a exproprié les propriétaires et offert le château à la ville de Kronach. Heureusement pour les von Redwitz, la donation n'a jamais été exécutée. En 1909, le domaine est passé entre des mains privées. Durant la Seconde Guerre mondiale, les souterrains et les caves environnantes ont servi de cachette à des œuvres d'art issues du château de Cobourg, dont la majeure partie est toujours portée disparue. Des histoires de trésors et d'œuvres cachés circulent d'ailleurs encore aujourd'hui sur le site.
6. Qu'est-ce que vos restaurations précédentes vous ont apporté de plus utile pour Theisenort, et comment s'est déroulée la collaboration avec les services des Monuments historiques ?
Quand nous avons acheté le château de Theisenort, nous savions qu'il s'agirait de notre plus important investissement. Pour tous les biens précédents, j'avais travaillé en grande partie avec les mêmes artisans. Je les connaissais et ils me connaissaient, ce qui simplifiait considérablement les échanges. Durant les travaux, j'étais d'ailleurs le plus souvent en déplacement, travaillant d'abord à Cologne puis à Vienne.
Cette relation de confiance s'avère précieuse, en particulier lorsqu'on associe une structure ancienne à de l'acier et du verre. Chaudronniers, vitriers et charpentiers doivent collaborer étroitement et comprendre les exigences spécifiques du maître d'ouvrage. Tous les plans venaient de nous, nous n'avions pas fait appel à un architecte. Il était également difficile de trouver des artisans locaux, le carnet de commandes dans la région étant à l'époque particulièrement rempli. Pour l'entretien et les nouvelles interventions, je travaille désormais avec des entreprises régionales. L'orangerie, par exemple, a été reconstruite ainsi, auprès de sociétés locales dont le contexte économique est d'ailleurs moins florissant qu'il y a dix ans.
Nous avons impliqué les services des Monuments historiques très en amont. Nous avions l'avantage que seule la façade extérieure soit classée. Les seules contraintes portaient sur l'installation de fenêtres en bois et le maintien des formes de toiture existantes. Je savais par expérience qu'il est complexe d'obtenir des subventions des Monuments historiques pour une restauration. Nous n'avons donc pas déposé de demande, ce qui rend les services du patrimoine nettement plus souples. Nous n'avons en tout cas jamais rencontré le moindre problème avec les autorisations sur l'ensemble de nos biens.
Vue sur l'espace de vie : structure en acier ajustée au millimètre et charpente historique
7. Au château de Theisenort, le verre et l'acier rencontrent la construction ancienne. Et vous êtes très proche de l'eau...
L'eau a toute une histoire. Durant notre séjour en Espagne, nous avons passé beaucoup de temps en Andalousie. On y ressent partout l'héritage arabo-andalou dans l'architecture. Lorsqu'on s'intéresse à cette période, on finit toujours par découvrir l'Alhambra de Grenade. La conception des jardins et des bassins nous avait alors profondément marqués. C'est pourquoi on trouve aujourd'hui à Theisenort de nombreuses fontaines et sources. L'eau jaillit et murmure un peu partout, et la piscine s'inspire directement du grand bassin de l'Alhambra.
Une autre influence majeure lors de cette restauration est venue de l'architecture muséale. La vieille salle de garde, notamment, s'inspire largement du musée des Croisés d'Acre, en Israël. Nous avons remplacé toutes les poutres vermoulues par des poutrelles en acier et posé des cloisons de verre. Theisenort réussit ainsi la synthèse entre l'architecture occidentale et orientale.
Quel enfant ne verrait pas dans un château le plus beau des terrains de jeux ?
8. Vous vivez ici comme dans un havre de paix et jouissez d'une grande autonomie. Vous produisez votre propre chaleur, stockez l'eau potable et l'eau de pluie, et possédez une forêt. Êtes-vous autosuffisant ?
Pour viser l'autosuffisance complète, le temps nous manque. Mais nous essayons de cultiver un maximum de choses nous-mêmes. Herbes aromatiques, fruits et légumes : nous n'avons presque plus besoin d'en acheter, tout pousse ici. Un voisin s'occupe des poules. Chaque année, nous évoquons l'idée d'installer un enclos pour des daims. Mais ma femme et ma fille s'attacheraient immédiatement à chaque animal. Or ils ne sont pas destinés à servir d'animaux de compagnie. Nous continuerons donc d'acheter de la viande pour le moment.
Diversité botanique et recherche d'autonomie au cœur d'un écran de verdure
9. Le château de Theisenort est votre foyer le plus durable à ce jour. Y aura-t-il un nouveau chapitre ?
Nous vivons ici depuis dix ans, plus longtemps que nous n'avons jamais vécu au même endroit. Ma femme parle italien et nous nous sentons tous deux très liés à l'Italie. Nous y avons régulièrement visité des biens avec l'idée d'y vivre un jour plus longtemps. Ce lieu nous est aussi cher que ceux qui l'ont précédé. Mais le désir de découvrir quelque chose de nouveau et de repartir est toujours là, en arrière-plan. Trouver de belles maisons, y vivre et les confier un jour à d'autres, cela fait partie de notre façon d'être. Alors oui, nous imaginons qu'il y aura un nouveau chapitre.
Se reposer en attendant le prochain chapitre
08209 Auerbach/Vogtland, Saxe
