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Note rédactionnelle : L’entretien a été publié à l’origine en anglais. La version française est une traduction et n’a pas encore fait l’objet d’une relecture éditoriale.
La Galice est connue du grand public principalement grâce au Chemin de Saint-Jacques, dont les routes mènent à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. Sur le marché immobilier européen, la région occupe pourtant une place à part : le marché espagnol reste largement concentré sur les côtes méridionales et les îles Baléares. Au-delà des destinations établies, une évolution se dessine, plus progressive et plus sélective qu’en Algarve ou sur la Costa del Sol. Le nord-ouest de l’Espagne, avec ses criques sauvages, ses rias atlantiques, ses vallées tranquilles, ses maisons historiques à différents niveaux de prix et une identité régionale affirmée, gagne en visibilité.
Caroline Harris connaît la Galice depuis de nombreuses années et a suivi cette évolution de près. En 2000, elle quitte Londres pour l’Espagne avec ses quatre enfants. Après avoir vécu en Catalogne, elle rejoint la Galice, où elle vit encore aujourd’hui. Forte de sa propre expérience du marché immobilier espagnol et de plusieurs années consacrées à accompagner des personnes souhaitant s’installer en Espagne, elle crée Galicia & Green Spain Property & Relocation Services. Dans cet entretien, elle parle de la région, des profils d’acheteurs, des défis liés à l’achat et à l’installation, ainsi que de ses perspectives pour le marché immobilier galicien dans les années à venir.
- De Londres à l’Espagne : un saut dans l’inconnu
- Bureaucratie et barrière linguistique
- De la Catalogne à la Galice
- La création de Galicia & Green Spain Property
- Acheteurs étrangers et habitudes d’achat
- Au-delà du Chemin de Saint-Jacques
- Les pazos : les manoirs galiciens expliqués
- Patrimoine et réalité des rénovations
- Maisons en pierre abordables et conseils sur la structure
- La Galice face au Portugal
- Dynamique du marché et perspectives à dix ans
- Conseils aux acheteurs
1. Madame Harris, quatre jeunes enfants, aucune connaissance de l'espagnol, aucun plan précis : qu'est-ce qui vous a amenée à quitter Londres pour l'Espagne en 2000 avec un tel « bagage » ?
Je voulais que mes enfants grandissent dans un environnement plus libre, plus sûr et plus sain. Ayant des racines espagnoles, je connaissais déjà le caractère familial de ce pays. Les enfants y sont les bienvenus partout et font naturellement partie de la vie quotidienne.
Les gens sont ouverts et le rythme de vie est tout autre. La vie ne se résume pas aux week-ends ou aux vacances : elle se vit pleinement au quotidien. Avec le recul, déménager sans maîtriser la langue était un vrai défi, mais j'avais d'emblée le sentiment que l'Espagne était le bon endroit pour ma famille.
2. Comment avez-vous traversé ces premiers mois ? Y a-t-il eu des moments où vous avez douté de votre décision ?
Les premiers mois ont été difficiles, surtout à cause de la langue. Organiser le quotidien et se frayer un chemin dans la bureaucratie espagnole sans parler couramment espagnol n'était pas chose aisée.
Des obstacles pratiques se sont aussi présentés dans la recherche d'emploi. J'ai découvert que les qualifications obtenues à l'étranger devaient souvent être officiellement reconnues en Espagne et ne correspondaient pas toujours aux exigences locales. Pour de nombreux postes, les diplômes formels primaient sur l'expérience professionnelle ou les références, ce qui limitait les possibilités.
L'école représentait également un ajustement. Dans la région où nous vivions au départ, le catalan était la langue d'enseignement : une difficulté supplémentaire pour les enfants.
Dans ce contexte, mes possibilités professionnelles immédiates étaient restreintes. Comme beaucoup d'anglophones natifs, j'ai commencé par enseigner l'anglais tout en améliorant mon espagnol et en me réorientant.
Bien sûr, il m'est arrivé de me demander si j'avais sous-estimé la complexité d'un nouveau départ. Mais je n'ai jamais regretté la décision elle-même. J'ai toujours cru en la qualité de vie et aux opportunités que l'Espagne pouvait offrir à mes enfants.
3. Avant de découvrir le nord de l'Espagne, vous avez d'abord vécu en Catalogne. Qu'est-ce qui a fait de la Galice votre foyer définitif ?
Au départ, j'ai choisi la Catalogne principalement pour le climat. La douceur du temps était idéale avec de jeunes enfants, pour une vie en plein air. Venant d'une grande métropole comme Londres, la proximité d'une ville dynamique m'attirait aussi. Avoir Barcelone à portée de main semblait alors le bon choix pour ma famille et mon avenir.
Avec le temps, j'ai compris que la région ne nous correspondait pas vraiment sur le long terme. Le débat politique prenait de plus en plus de place dans la vie quotidienne et, en tant que famille hispanophone, nous ne nous sentions pas toujours pleinement intégrés. Le tourisme estival s'intensifiait et changeait sensiblement l'atmosphère en haute saison.
Au final, ce sont mes enfants qui ont tranché. Après un long été en Galice, ils ne voulaient tout simplement plus rentrer à Castelldefels.
La Galice dégageait quelque chose de radicalement différent. Les gens étaient d'une hospitalité et d'une ouverture remarquables, la vie y semblait plus simple et plus authentique, et l'environnement restait calme même en été. Il est vite devenu évident que la Galice offrait précisément le mode de vie que nous cherchions en venant en Espagne. La décision était prise.
4. Comment votre expérience personnelle vous a-t-elle conduite à fonder Galicia & Green Spain Property ? Qu'est-ce qui vous a manqué lors de votre propre recherche immobilière ?
Ce sont mes propres expériences lors de l'achat d'un bien en Espagne qui sont à l'origine de l'agence. La première fois que j'ai traversé ce processus, beaucoup de choses m'échappaient. Je ne comprenais pas les procédures, les contrats ni les différentes étapes de l'achat.
C'était aussi une période éprouvante, car il fallait faire confiance à des banques, des agents et d'autres intervenants. J'ai compris plus tard que certains d'entre eux ne plaçaient pas forcément les intérêts de l'acheteur au premier plan. Sans connaissance suffisante de la langue et des rouages locaux, il est difficile de savoir qui conseille vraiment en toute indépendance.
Quand mon espagnol s'est amélioré, j'ai commencé à faire du bénévolat pour l'organisation Age in Spain, en accompagnant des expatriés confrontés aux mêmes défis que ceux que j'avais vécus : bureaucratie, démarches administratives, papiers, location et achat immobilier. Une courbe d'apprentissage abrupte, mais une expérience inestimable.
J'ai ensuite pris en charge la coordination pour le nord de l'Espagne au sein de cette même organisation. Le Brexit a entraîné des coupes significatives : le nord de l'Espagne, avec sa communauté d'expatriés relativement plus petite, a été l'une des premières régions à perdre son poste de coordination.
Mais les demandes d'aide ont continué, même après la fin du poste. C'est à ce moment-là que j'ai mesuré le besoin réel d'un accompagnement fiable pour les personnes qui souhaitent acheter un bien ou s'installer en Espagne. Galicia & Green Spain Property est née directement de cette demande.
L'objectif était simple : offrir le conseil, la transparence et l'orientation que j'aurais moi-même souhaité trouver à mon arrivée.
5. Votre équipe comprend notamment des collaboratrices d'Allemagne et de République tchèque. Comment se compose votre clientèle et en quoi les différentes nationalités se distinguent-elles dans leur approche de l'achat ?
Je travaille avec une petite équipe multilingue. Annika, d'Allemagne, est principalement responsable de l'administration, du site web et du marketing. Lucie, de République tchèque, apporte une solide expérience dans l'immobilier et accompagne nos clients tout au long du processus d'achat. Nous pouvons ainsi accompagner personnellement nos clients dans plusieurs langues.
Notre clientèle vient aujourd'hui du Royaume-Uni, d'Allemagne, des Pays-Bas, de Belgique, des États-Unis et de plus en plus d'autres pays européens. Si beaucoup partagent des motivations similaires pour s'installer dans le nord de l'Espagne, leurs attentes et leur processus de décision varient sensiblement.
Les acheteurs d'Europe du Nord arrivent généralement très bien préparés et attachent une grande importance à l'information et à la planification. Les acheteurs britanniques se concentrent souvent davantage sur le mode de vie et l'intégration dans la communauté locale. Beaucoup de nos clients américains découvrent le nord de l'Espagne depuis peu et s'intéressent avant tout au paysage, au climat et à la qualité de vie.
Ce qui les rassemble, c'est la recherche d'une région qui a préservé son caractère authentique : de beaux paysages, des villes historiques et la possibilité de vivre à l'écart des grands centres touristiques.
6. Beaucoup ne connaissent la Galice qu'à travers le Chemin de Saint-Jacques. Qu'est-ce que les personnes intéressées négligent souvent en dehors des routes de pèlerinage ?
Au-delà des itinéraires balisés, ce qui frappe d'abord, c'est une culture de vie singulière. Le quotidien s'écoule à un rythme plus lent, centré sur la famille, la communauté et la vie en plein air. Les Galiciens peuvent paraître réservés lors d'une première rencontre, mais révèlent une grande ouverture et une vraie générosité dès qu'on les connaît.
La diversité des paysages est aussi souvent sous-estimée. Sur un territoire relativement restreint coexistent des côtes atlantiques escarpées, des plages de sable, des collines boisées, des vallées fluviales, des vignobles, des villages historiques et des zones de montagne. Cette variété, alliée aux nombreux bourgs et petites villes chargés d'histoire, donne à la Galice son visage particulier.
La culture culinaire régionale mérite également d'être mentionnée. Fruits de mer, poissons, viandes, fromages et produits de saison composent une cuisine fondée sur des ingrédients d'exception et des recettes traditionnelles.
Nombreux sont ceux qui associent d'abord la Galice au seul pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Sur place, ils découvrent une région où silhouettes historiques, traditions vivaces et relative discrétion touristique façonnent encore le quotidien.
7. La Galice possède des demeures historiques emblématiques comme les Pazos. Qu'est-ce qui les caractérise, qui les achète aujourd'hui et comment sont-ils utilisés ?
Un Pazo est un manoir galicien traditionnel. La plupart ont été construits entre le XVIe et le XVIIIe siècle comme résidences de familles nobles ou aisées, qui administraient depuis ces lieux leurs domaines environnants.
Leur architecture se distingue par des murs massifs en granit local et de vastes domaines comprenant jardins aménagés, forêts ou terres agricoles. Parmi les éléments extérieurs caractéristiques figurent les armoiries familiales en pierre sur les façades ou les portails d'entrée, ainsi que les hórreos, les greniers galiciens traditionnels sur piliers. Les jardins de camélias sont également fréquents, cette fleur étant cultivée en Galice depuis des siècles. À l'intérieur, comme dans les manoirs européens, on trouve de grandes salles de réception et souvent une chapelle intégrée au bâtiment ou construite séparément.
Beaucoup restent aujourd'hui entre les mains des mêmes familles et sont utilisés comme résidences privées. Quand un propriétaire décide de vendre, l'intérêt vient principalement d'acheteurs envisageant une transformation en hôtel-boutique, en lieu de réception ou en retraite. La surface, la configuration des bâtiments et les terrains s'y prêtent souvent.
Acquérir un Pazo, c'est généralement aussi assumer une responsabilité envers le patrimoine architectural et culturel galicien. De nombreux Pazos bénéficient du statut BIC (Bien de Interés Cultural) et sont soumis à des exigences particulières en matière de conservation.
8. Les propriétés historiques s'accompagnent souvent de contraintes particulières. Comment évaluez-vous le cadre réglementaire et le soutien disponible en Galice : plutôt un obstacle ou une aide concrète ?
Lorsqu'un bâtiment est classé Bien de Interés Cultural
(BIC), les éléments architecturaux et historiques significatifs doivent être préservés lors de toute rénovation. Cela concerne notamment les façades, la maçonnerie en pierre naturelle, les éléments porteurs ou les jardins historiques.
Vous trouverez plus d'informations sur la protection du patrimoine culturel espagnol et le statut de Bien de Interés Cultural (BIC) dans l'article de REALPORTICO en anglais.
Pour des acheteurs peu familiers des procédures espagnoles en matière d'urbanisme et de protection du patrimoine, cela peut sembler complexe au premier abord. Selon le projet, des autorisations supplémentaires, des expertises spécialisées et des échanges avec les autorités compétentes sont nécessaires.
Ce sont pourtant ces règles qui ont permis à la Galice de conserver son patrimoine historique jusqu'à aujourd'hui. Avec des architectes expérimentés, des spécialistes du patrimoine et des juristes connaissant les rouages locaux à ses côtés, l'acheteur découvre non pas un labyrinthe bureaucratique, mais un cadre clair et prévisible pour une restauration menée avec soin.
Selon la nature du projet, des programmes de subventions régionaux ou municipaux peuvent également être mobilisés, notamment lorsque le projet contribue à la préservation du patrimoine bâti ou au développement économique des zones rurales.
9. Les Pazos s'adressent à un cercle restreint d'acheteurs en raison de leur taille et de leur coût. La plupart des personnes intéressées cherchent une petite maison en pierre authentique. Où trouve-t-on actuellement le meilleur rapport qualité-prix et à quoi faut-il particulièrement veiller au niveau de la structure du bâtiment ?
Les meilleures opportunités se trouvent actuellement dans les zones rurales des provinces de Lugo et d'Ourense. La dépopulation a mis sur le marché de nombreuses maisons en pierre traditionnelles, souvent à rénover, à des prix relativement accessibles. Les petits villages à l'intérieur des terres, derrière les Rías Baixas ou le long de la Costa da Morte, offrent également de belles possibilités : des maisons authentiques avec terrain et dépendances, à des prix encore raisonnables.
Lors des visites, une attention particulière doit être portée à la toiture, qui représente généralement le poste de coût le plus important. Il convient aussi de vérifier la présence d'humidité, le bon fonctionnement du drainage et l'état de la structure porteuse. Il faut également s'assurer que tous les bâtiments et extensions sont correctement enregistrés au cadastre et au registre foncier.
En revanche, les murs extérieurs en granit caractéristiques de la construction galicienne sont souvent d'une solidité remarquable. Lorsque la structure d'ensemble est saine, beaucoup de ces maisons peuvent retrouver une longue vie après une rénovation soignée.
10. Le Portugal est réputé comme destination d'expatriation. Comment la Galice se positionne-t-elle en comparaison et quels sont les arguments en faveur de la région ?
Le Portugal a gagné en popularité, notamment auprès des acheteurs américains, même si cette tendance s'est quelque peu essoufflée. En Algarve surtout, les prix immobiliers ont nettement augmenté et le tourisme a sensiblement transformé de nombreuses localités.
Le prix n'est cependant pas le seul facteur qui pousse des acheteurs vers la Galice. Beaucoup cherchent délibérément une région plus calme, qui a conservé son caractère authentique.
Le sud de la Galice, et notamment les Rías Baixas, offre des conditions climatiques comparables à celles du nord du Portugal. Les estuaires profonds protègent le littoral des vents atlantiques les plus rudes et les étés y restent généralement plus cléments que dans de nombreuses régions du Portugal méridional.
À cela s'ajoutent une cuisine régionale riche et bien ancrée, un rythme de vie paisible et un calendrier culturel riche. Pour beaucoup, la langue joue aussi un rôle pratique : l'espagnol est l'une des langues les plus enseignées dans le monde et facilite l'intégration.
Et pour qui souhaite continuer à profiter du Portugal, la frontière est toute proche. Le sud de la Galice et le nord du Portugal sont voisins immédiats et se combinent aisément au quotidien. Cette proximité de deux univers culturels est, pour nombre d'acheteurs, un atout supplémentaire.
11. Comment évaluez-vous la dynamique actuelle du marché et comment imaginez-vous la Galice dans dix ans, notamment en termes de prix et de profils d'acheteurs ?
La Galice évolue lentement mais régulièrement. Dans les régions côtières et les grandes villes en particulier, la demande en logements et en locations s'est renforcée, ce qui se répercute déjà sur les prix.
Parallèlement aux secteurs traditionnellement recherchés du littoral, les maisons en pierre dans les zones rurales sont devenues un segment très recherché. Les acheteurs veulent du calme et de la nature, mais ne souhaitent pas s'isoler complètement : l'accessibilité aux villes, aux aéroports et au littoral reste un critère important.
Cette évolution peut représenter une opportunité pour de nombreuses communes rurales. La restauration de bâtiments traditionnels crée de l'activité pour les artisans et les entreprises locales et attire de nouveaux habitants dans des villages qui avaient perdu de la population ces dernières décennies.
L'ampleur de cette dynamique dépendra aussi de la façon dont la région gérera cet intérêt croissant. Il est essentiel que la Galice préserve son caractère propre et n'emprunte pas le chemin d'autres régions touristiques. C'est précisément cette authenticité qui attire tant de personnes ici. Les effets de transformations trop rapides s'observent déjà dans certaines parties de l'Andalousie.
Je pense que la Galice continuera à attirer des acheteurs de différents pays dans les années à venir. L'intérêt est particulièrement marqué parmi les personnes d'Europe du Nord et d'Amérique du Nord, sensibles au paysage, à la qualité de vie et aux structures encore relativement préservées de la région.
12. Vous avez vous-même franchi ce pas il y a de nombreuses années. Que devraient savoir ceux qui envisagent aujourd'hui de s'installer en Galice ?
En repensant à ma propre expérience, je conseillerais avant tout de bien connaître la région avant de prendre une décision définitive. C'est aujourd'hui bien plus facile qu'à mes débuts : de nombreuses informations sont disponibles en ligne sur les différentes zones, les écoles, le climat et les infrastructures.
En cas de doute, il vaut mieux commencer par louer avant d'acheter. Vivre le quotidien sur place permet de vérifier si l'endroit et le mode de vie correspondent vraiment sur la durée.
Un déménagement à l'étranger demande aussi de la flexibilité. Apprendre la langue est une étape importante pour s'intégrer dans la vie de tous les jours et tisser des liens. Les questions pratiques - droit de séjour, permis de conduire, fiscalité - méritent d'être anticipées.
Le plus important reste cependant de s'ouvrir à son nouvel environnement. Qui cherche à rencontrer les habitants et à s'imprégner de la culture locale trouve généralement sa place dans la communauté plus rapidement.
Je recommande également de s'entourer de professionnels dès le début. Un accompagnement expérimenté permet de gérer plus sereinement les nombreux aspects pratiques liés à l'installation à l'étranger et à l'achat immobilier, tout en évitant les erreurs classiques.
Narros de Saldueña, Castille-et-León
